Les astronautes de Discovery et de la Station spatiale internationale (ISS) éprouvaient mercredi les plus grandes difficultés à replier des panneaux photovoltaïques de la première antenne solaire de l'ISS, au lendemain de leur première sortie orbitale.
Une vingtaine de minutes après avoir commencé à replier ces panneaux, le système s'est apparemment enrayé et le centre de contrôle de la mission à Houston (sud) examinait les options, a indiqué la Nasa.
""Une carte dépliée ne se replie jamais exactement de la même manière, c'est ainsi"", avait relevé avant le début de l'opération John Curry, le directeur de vol de l'ISS. Cette antenne avait été déployée en 2000.
Un repli partiel de ses panneaux est nécessaire pour permettre à une nouvelle antenne solaire, livrée et installée en septembre, de tourner sur elle-même et de capter un maximum d'énergie du soleil. Cette antenne permettra de doubler la puissance électrique de la Station. Elle devait être activée mercredi une fois les panneaux de l'autre antenne repliés.

Chacune des quatre ailes de ces antennes solaires mesure 38,3 mètres de long pour une envergure totale dépassant les 76 mètres.
Une fois la nouvelle antenne activée, les astronautes de Discovery pourront refaire tous les branchements de la Station lors de nouvelles sorties dans l'espace prévues jeudi et samedi.
La reconfiguration du système électrique de l'ISS est l'objectif majeur de la mission actuelle.

AFP