A Monaco, comme à Cannes un peu plus loin, la nuit compte autant que le jour. Alors que le soleil était tombé samedi soir sur la Principauté, la FIA annonçait une sanction rarissime : Michael Schumacher était rétrogradé de la première à la dernière position sur la grille de départ. Officiellement pour avoir «délibérément arrêté sa voiture au milieu de la piste» à la toute fin des qualifications, gênant Fernando Alonso. Sur un circuit aussi peu propice aux dépassements, cette décision avait valeur de blanc-seing pour l'Espagnol. Débarrassé du quintuple vainqueur du Grand Prix de Monaco, l'Espagnol a vécu «une course assez facile» selon Rémi Taffin, l'ingénieur moteur du champion du monde en titre interrogé sur TF1 après l'arrivée.

Il semblait pourtant qu'Alonso avait eu fort à faire. La faute, confia-t-il, à «un problème de survirage et de motricité» sur son deuxième train de pneus, qui l'a «forcé à l'économiser». Le pilote d'Oviedo a alors vu revenir dans son aileron Kimi Räikkönen, passé en deuxième position après avoir dépassé Mark Webber dès le deuxième tour. La victoire allait se jouer lors de leur deuxième ravitaillement. Mais l'explosion du moteur de Webber au 48e tour obligeait les commissaires à lancer en piste la voiture de sécurité. Alonso et Räikkönen plongeaient au même moment dans les stands, le premier repartant logiquement en tête. En réagissant promptement, Renault venait d'assurer le succès de son pilote vedette, débarrassé qui plus est de la menace du Finlandais trois tours plus tard par l'explosion de son moteur Mercedes.

De son côté, Michael Schumacher avait opté pour une stratégie à un arrêt, autorisée par un départ des stands qui lui permettait d'être moins véloce en début de course. Agressif, aidé par les abandons de Webber, Räikkönen et Trulli (un temps troisième) et porté par cette tactique, l'Allemand termine finalement cinquième avec une fin de course torride où il a battu plusieurs fois le meilleur tour en course. Ce qui ne peut manquer de relancer la polémique. Le septuple champion du monde a été mis hors-jeu par la sanction de la FIA - qui a suscité l'accord de l'essentiel du paddock et semble justifiée soit dit en passant. Il compte désormais vingt-et-un point de retard sur Fernando Alonso. Quatre fois vainqueur et trois fois deuxième en sept courses, l'Espagnol s'avance vers le tire à un rythme de sénateur. Il a tenu à «dédicacer (sa) victoire à Edouard Michelin», décédé vendredi, alors que dans le même temps, Carlos Ghosn, le grand patron de Renault attribuait un «20/20» à son écurie pour ce week-end.
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