La France est une grande équipe, parce que les grandes équipes ne meurent jamais. Maîtres de leur sujet, les joueurs de Domenech apportent la meilleure des réponses aux critiques. Menée 0-1 (après un penalty de Villa), la France répond par Ribéry, Vieira et Zidane pour l'emporter 3 buts à 1. La France affrontera le Brésil samedi prochain en quart de finale.
L'Espagne voulait fêter le jubilé de Zinedine Zidane. Elle devra le faire sans lui... dans l'avion du retour. Une autre Coupe du monde a débuté. Une donnée fondamentale que l'Espagne n'avait peut-être pas intégrée. Dans un groupe facile, l'Espagne avait fait meilleure impression que la France, elle aussi sortie, mais dans la douleur, d'un groupe facile. Mais lorsque vient l'heure des matches couperets, il faut savoir tout remettre à plat.

La France l'a fait. L'équipe moribonde du premier tour a fendu l'armure. Concentrée et appliquée, l'équipe de France a sans doute livré le match le plus complet de l'ère Domenech. Au point d'endiguer la furia promise par l'Espagne. Malgré un système qui ne facilite pas l'expression offensive des Bleus, Raymond Domenech réussit son coup. Les Espagnols maîtrisent le ballon, mais hésitent à se jeter à l'abordage. Ils redoublent de passes courtes loin du but de Fabien Barthez. Seul Florent Malouda donne des signes d'inquiétudes. Il perd de nombreux ballons et ne bloque pas les montées de Sergio Ramos. Mais c'est sur coup de pied arrêté que l'Espagne se montre dangereuse. Sur un coup franc côté droit, Pernia enroule une magnifique frappe du gauche qui passe tout près de la lucarne droite de Fabien Barthez (9e). La France répond par Zidane, qui rassure rapidement tous les observateurs sur sa condition physique. Le meneur de jeu ouvre sur Thierry Henry côté droit. L'attaquant d'Arsenal centre à ras de terre, mais ni Patrick Vieira, ni Franck Ribéry ne peuvent reprendre le ballon (23e). Il y a un coup à jouer. C'est alors que la défense française tarde à dégager un ballon dans sa surface. Lilian Thuram écrase le pied de Pablo et provoque un penalty. Raul se souvient sans doute de l'Euro 2000 et préfère passer son tour. David Villa prend ses responsabilités et marque (28e).



Barthez est parti du bon côté. Mais il lui manque quelques centimètres. Les Espagnols marquent leur sixième but (sur neuf) depuis le début de la Coupe du monde sur un coup de pied arrêté. L'Espagne mène 1-0, mais les Français ne s'affolent pas. La réaction vient d'un mouvement plein axe entre Patrick Vieira, sur la lancée de son match contre le Togo, et Franck Ribéry. Le une/deux donne l'avantage au Marseillais qui se présente seul devant Iker Casillas, avec deux défenseurs à ses trousses. Plein de culot, il drible le gardien madrilène avant de pousser le ballon au fond des filets (1-1, 41e). Lorsque les deux équipes rejoignent les vestiaires, la France tient la dragée haute à l'Espagne.

En seconde période, les Espagnols monopolisent le ballon. La France joue en contre. Ribéry passe par un trou de serrure. Il centre fort devant le but, mais personne ne peut reprendre (59e). Le rythme de la rencontre tombe alors que l'Espagne cherche à faire monter la pression. Joaquin crochète Abidal avant de frapper dans le petit filet (79e). La France répond coup pour coup. Ribéry (81e) donne en retrait à Govou, à la limite de la surface de réparation, qui frappe au-dessus du but. Le tournant intervient sur une faute d'antijeu de Puyol. Le défenseur espagnol commet une obstruction flagrante sur Thierry Henry loin du but. Zidane choisit de jouer long. Son coup franc atterrit sur la tête de Vieira, oublié au second poteau. Le milieu de terrain pique son ballon pour tromper Casillas (2-1, 83e). Les corners s'enchaînent pour l'Espagne qui veut revenir au score jusqu'à cette action de Zidane. Le capitaine de l'équipe de France part en contre-attaque. Il efface Puyol dans la surface avant de prendre Casillas à contre-pied d'un tir du droit (3-1, 92e). La France l'emporte 3-1. Elle peut savourer sa victoire avant de retrouver le Brésil, samedi, dans un quart de finale que tout le monde attend.