SAITAMA, Japon (AP) - L'Espagne, pourtant privée de son meilleur joueur, a créé la surprise en remportant dimanche le championnat du monde de basket aux dépens des champions d'Europe grecs, battus 70-47 en finale.
Blessé au pied, Pau Gasol, meilleur marqueur et rebondeur espagnol tout au long du tournoi, a regardé la finale depuis le banc de touche. Le géant de 2.13 mètres s'est brisé le pied à une minute environ de la fin de la demi-finale face à l'Argentine (75-74).
En son absence, les espoirs de médaille d'or de sa formation étaient bien faibles, d'autant que l'Espagne était opposée à une équipe de Grèce quasiment parfaite contre les Etats-Unis en demi-finale (101-95) et particulièrement motivée par sa première finale de championnat du monde.
C'est Felipe Reyes qui a débuté le match à la place de Gasol. Il a inscrit 10 points en première mi-temps, soit un de moins que son total sur l'ensemble du tournoi avant la finale. Reyes n'avait auparavant joué que trois matches en raison de problèmes de dos.
Le petit frère de Gasol, Marc, a réussi un très bon match, prenant trois rebonds au cours des 17 premières minutes de jeu...





Tout a réussi à l'Espagne, qui menait 43-23 à la mi-temps. Ses joueurs vedettes ont joué à leur niveau et les hommes du banc de touche ont su élever le leur.

Au contraire, la Grèce n'avait plus rien à voir avec l'équipe qui s'était attiré les louanges du monde entier après la leçon de basket donnée aux Américains.

En demi-finale, les Grecs avaient eu 63% de réussite au tir. Pendant al première mi-temps de la finale, ils ont rentré seulement 31% de leurs shoots.

Dans le troisième quart-temps, les champions d'Europe n'ont pas réussi à combler le trou, parfaitement muselés par les équipiers de Gasol.

A 10 minutes de la fin du match, l'écart était de 54-34. Il n'a fait que s'accroître et la Grèce n'a même pas été capable de marquer la moitié des points passés aux Etats-Unis.

Avant le match, Gasol est sorti du tunnel conduisant les joueurs sur le parquet sur des béquilles, vêtu d'un jean et de maillot d'entraînement rouge. Quand il s'est assis sur le banc pendant l'échauffement des deux équipes, le joueur grec Sofoklis Schortsanitis et l'entraîneur Panagiotis Yannakis sont venus le saluer. Pendant le match, ses équipiers sont venus lui taper dans les mains à chaque temps-mort et ont gagné ce match pour lui.

Gasol, qui joue en NBA avec les Memphis Grizzlies, a marqué 21,3 points et pris 9.4 rebonds par match pendant le tournoi. Il souffre d'une "fracture partielle de la base du cinquième métatarse du pied gauche", une blessure qui nécessitera une opération selon son club.

Jorge Garbajosa, qui a signé cet été avec les Toronto Raptors, et Juan Carlos Navarro, ont ajouté 20 points chacun au compteur de l'Espagne, qui avait terminé 4e du Mondial en 1982. Reyes a fini avec un total de 10 points et Marc Gasol a pris quatre rebonds de plus.

Côté grec, Mihalis Kakiouzis a marqué 17 points.

L'Europe a conquis son troisième titre mondial consécutif après les succès de la Yougoslavie en 1998 et 2002. La médaille de bronze est revenue aux Etats-Unis, qui ont dominé l'Argentine 96-81 samedi.

Source: AFP